Os índices de ações utilizam um portfólio de empresas representativas (geralmente abrangendo grandes indústrias) para refletir o status de todo o mercado de ações. Existem basicamente três tipos: global, regional e nacional. Os índices globais incluem empresas independentemente de onde são negociadas. Índices regionais incluem empresas de uma determinada região e índices nacionais incluem empresas de um país específico. Os índices de ações são usados para obter uma indicação da direção geral do mercado. Alguns analistas usam-nos como barômetro da economia subjacente.
Os índices podem ser compostos por dezenas a centenas de ações e cada índice calcula a média ponderada de forma diferente. Alguns pesam as ações de forma igual (ponderação igual), outros levam em consideração o tamanho da empresa (ponderação de capitalização) e outros usam um método híbrido (ponderação de capitalização modificada). Os índices de ações são eles próprios entidades negociáveis. Um índice de moeda é uma medida do valor de uma moeda específica em relação a outras moedas selecionadas. Índices como o US Dollar Index ou o Euro Currency Index são usados para avaliar a força dessas respectivas moedas.
