Pequenos satélites podem criar uma nova potência de defesa?A Rocket Lab transformou-se de uma provedora nichada de lançamentos de pequenos satélites em um ativo estratégico de segurança nacional, encerrando 2025 com 21 lançamentos bem-sucedidos do Electron e uma impressionante alta de 175% nas ações. A evolução da empresa culminou em um contrato de US$ 816 milhões da Agência de Desenvolvimento Espacial para construir 18 satélites para detecção de ameaças de mísseis hipersônicos, sinalizando sua emergência como contratante de defesa primária. Essa estratégia de integração vertical posiciona a Rocket Lab como uma jogadora crítica em uma era em que a soberania da cadeia de suprimentos se tornou primordial para a prontidão militar.
O centro tecnológico das ambições da Rocket Lab para 2026 é o foguete Neutron, um veículo de lançamento médio capaz de levar 13.000 quilogramas à órbita terrestre baixa. Programado para seu voo inaugural em meados de 2026, o Neutron apresenta o design inovador de carenagem "Hungry Hippo" e motores Archimedes impressos em 3D, visando o lucrativo mercado de mega-constelações atualmente dominado pelo Falcon 9 da SpaceX. Esse salto tecnológico, combinado com mais de 550 patentes globais cobrindo inovações críticas em propulsão e estruturas, cria uma forte barreira de propriedade intelectual que os concorrentes não podem replicar facilmente.
A trajetória financeira sublinha essa transformação: analistas projetam crescimento de 52,2% no EPS para 2026, alcançando US$ 0,27 por ação e superando dramaticamente gigantes aeroespaciais tradicionais como Lockheed Martin (0,6%) e Northrop Grumman (-7,6%). Uma potencial IPO da SpaceX com valuation de US$ 1,5 trilhão poderia desencadear uma reavaliação em todo o setor, com a Rocket Lab como a única alternativa integrada verticalmente negociada publicamente. Wall Street respondeu de acordo, elevando alvos de preço para US$ 90 à medida que a empresa fecha a lacuna entre a agilidade de startup e a escala de titã aeroespacial, com contratos de defesa prontos para dominar sua mistura de receitas.
