Reguladores europeus se aproximam dos novos palitos de chá da Big Tobacco

Os governos europeus estão a ponderar a introdução de regras mais rigorosas para os novos bastões térmicos sem tabaco dos fabricantes de cigarros, procurando colmatar as lacunas que foram concebidos para explorar poucos meses após o seu lançamento.

Grandes empresas de tabaco, incluindo a Philip Morris International PM e a British American Tobacco BATS, anunciaram o lançamento dos bastões, feitos de substâncias com infusão de nicotina, como o chá rooibos, no final do ano passado, como forma de combater (link) uma proibição da União Europeia sobre produtos de tabaco aquecido com sabor.

A Comissão Europeia disse que está atualmente avaliando as leis do tabaco da UE e que quaisquer alterações estarão sujeitas às conclusões desse esforço, à consulta pública e a uma avaliação de impacto.

Mas, já, as autoridades da Letónia, Lituânia e Croácia estão a tentar introduzir regulamentações mais rigorosas para reger os produtos, disseram autoridades dos três países à Reuters.

Na Letónia, um projecto de lei classificaria os sticks sem tabaco como substitutos do tabaco e sujeitos aos controlos relacionados, bem como uma proibição de todos os sabores, excepto o tabaco, a partir de 2025, disse um porta-voz do Ministério da Saúde.

“Planejamos regulamentá-los no futuro”, concordou um porta-voz do Ministério da Saúde da Croácia, acrescentando que eram viciantes e apresentavam riscos potenciais para a saúde. A pessoa não respondeu aos pedidos de mais informações.

A regulamentação destes produtos também está a ser discutida internamente na Lituânia, mas ainda é muito cedo para dizer o que está em cima da mesa, disse um porta-voz do Ministério da Saúde.

As autoridades alemãs, entretanto, estão em disputa com alguns fabricantes sobre se as leis fiscais existentes sobre o tabaco cobrem os novos produtos, de acordo com um porta-voz da Autoridade Aduaneira Federal.

A BAT afirmou que apoia a introdução de regulamentação baseada em evidências e impostos especiais de consumo apropriados para os seus sticks sem tabaco, acrescentando que 15 estados membros da UE já introduziram impostos especiais de consumo.

A PMI também acredita que qualquer alternativa ao cigarro que contenha nicotina deve ser regulamentada e tributada de forma adequada, disse um porta-voz, acrescentando, no entanto, que os sabores desempenham um papel importante no incentivo aos fumadores adultos a deixarem de fumar.

RISCOS DE REGULAÇÃO

Os sticks sem tabaco contribuem apenas com uma pequena contribuição para as receitas das empresas de tabaco, que ainda provêm esmagadoramente dos cigarros.

Mas marcaram um desenvolvimento estratégico significativo que as empresas alardearam aos investidores como exemplos de inovação que podem ajudá-las a operar dentro de regulamentações cada vez mais rigorosas dirigidas aos seus outros produtos.

Em alguns mercados, os bastões têm crescido rapidamente. Na Chéquia e na Roménia, já representavam metade de todos os sticks vendidos para o dispositivo de tabaco aquecido da BAT em Dezembro, sendo o valor de 30% na Alemanha e 19% na Grécia.

A BAT, que lançou o seu produto em 11 mercados europeus em fevereiro, planeia lançar os sticks globalmente.

O produto da PMI está disponível na República Checa. A empresa planeja novos lançamentos no mercado este ano e também deverá lançar mais sabores, de acordo com a empresa de inteligência de mercado NGP Trends, citando pedidos de marca registrada da empresa.

Um porta-voz do Ministério da Saúde da Chéquia disse que não estava actualmente a preparar qualquer regulamentação para sticks sem tabaco. O Ministério da Saúde da Roménia não respondeu aos pedidos de comentários.

No entanto, países como a Bélgica, a Eslovénia, a Suíça e a Polónia também estão a trabalhar em regulamentações ou impostos para esses produtos, de acordo com analistas da empresa de investigação de mercado e regulamentar ECigIntelligence.

Enquanto isso, a Comissão Europeia provavelmente irá colmatar as lacunas em todo o bloco na próxima actualização das leis do tabaco da UE, disse Malcolm Saxton, consultor sênior de química na consultoria regulatória Broughton, acrescentando que provavelmente está a considerar controlos sobre sabores, marketing e muito mais.

Para se defenderem das regulamentações que poderiam limitar o apelo dos seus produtos, as empresas tabaqueiras precisariam de fornecer provas de que os produtos desempenham um papel na redução dos danos do tabagismo e mudar a percepção de que existem apenas para contornar a regulamentação, continuou ele.

A BAT afirma que os dados até à data sugerem que o seu produto apresenta potencialmente menor risco em comparação com os cigarros, mas os investigadores alertaram que os efeitos de tais produtos na saúde são desconhecidos.