Grã-Bretanha construirá a primeira instalação de combustível nuclear da próxima geração na Europa
A Grã-Bretanha está investindo quase 200 milhões de libras(US$ 251,14 milhões) construir o primeiro da Europa instalação para produzir urânio de alto teor e pouco enriquecido(HALEU), a combustível que afirma ser necessário para alimentar a próxima geração de projetos de energia nuclear, disse o governo na quarta-feira.
Como parte dos esforços para cumprir as metas climáticas e aumentar a segurança energética, a Grã-Bretanha está a tentar aumentar a sua capacidade de energia nuclear até 2050 para 24 gigawatts, o equivalente a cerca de um quarto da procura de electricidade projectada, contra os actuais cerca de 14%. Espera construir novos reatores avançados que possam necessitar do combustível HALEU.
“À medida que vemos reatores modulares mais avançados entrando em operação, o HALEU será o combustível necessário, portanto, ter mais dessa tecnologia no Reino Unido significará que seremos capazes de fornecê-los a partir de uma fonte doméstica”, disse Andrew Bowie, ministro britânico da Energia Nuclear. e energias renováveis disse em uma entrevista.
A Grã-Bretanha vai conceder à empresa de enriquecimento de urânio Urenco 196 milhões de libras para construir a instalação em Cheshire, no noroeste de Inglaterra, que irá apoiar cerca de 400 empregos. Estará pronto para produzir o combustível até 2031 para ser usado internamente ou exportado, disse o Departamento de Segurança Energética e Net Zero.
“Há obviamente oportunidades de exportar este combustível para os nossos aliados que querem afastar-se de uma dependência excessiva da Rússia para o seu combustível nuclear”, disse Bowie.
Muitas empresas que desenvolvem reatores nucleares avançados em todo o mundo confiam na HALEU (link) para abastecê-los, mas a principal empresa que atualmente vende remessas comerciais do combustível é a TENEX, parte da empresa estatal russa de energia Rosatom.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, o Ocidente tem procurado reduzir as suas importações de energia da Rússia.
Empresa norte-americana Centrus Energy (link) 
LEU também começou a produzir pequenas quantidades do combustível e espera aumentar a produção enquanto a francesa Orano (link) está considerando construir uma instalação nos EUA
O HALEU é enriquecido a níveis de até 20%, em vez de cerca de 5% para o urânio que alimenta a maioria das centrais nucleares existentes.
A Grã-Bretanha também anunciou na quarta-feira uma competição por até 600 milhões de libras em contratos para construir o primeiro protótipo de usina de fusão comercialmente viável do mundo, que espera ter conectado à rede elétrica até 2040.
Cientistas, governos e empresas em todo o mundo, inclusive nos EUA e no Japão, (link) vêm tentando há anos aproveitar a fusão, a reação nuclear que alimenta o Sol, para produzir eletricidade livre de emissões que não crie grandes quantidades de resíduos radioativos de longa duração.
($ 1 = 0,7964 libras)