Chefe da GM Barra mantém aposta em veículos autônomos

A presidente-executiva da General Motors GM, Mary Barra, deixou uma mensagem na sexta-feira para investidores e rivais que não veem futuro lucrativo em veículos autônomos: você está errado.

Barra disse aos participantes de uma conferência em Sanford Bernstein que vê uma "grande oportunidade de crescimento" na unidade de veículos autônomos Cruise da GM e previu que os carros autônomos pessoais estariam no mercado antes do final da década.

Barra reiterou a previsão de que a Cruise poderia gerar 50 bilhões de dólares por ano em receita anual até 2030. Essa meta pressupõe a implantação da tecnologia e serviços da Cruise fora dos Estados Unidos - Dubai e Japão estão entre os mercados futuros -, bem como a expansão para entrega de mercadorias e serviços pessoais veículos autônomos, disse Barra.

GM atualmente está perdendo dinheiro em Cruise (link) à taxa de 2 bilhões de dólares por ano. Rivais, incluindo Ford FN e Volkswagen AG VOW, desligaram (link) nos esforços de veículos autônomos à medida que as perdas aumentavam.

As ações da GM chegaram a subir 4% na sexta-feira, mas ainda estão apenas 4% acima de US$ 33 por estoque, o preço da oferta pública pós-falência da montadora em 2010.

A Cruise expandiu este ano para mercados além de sua base em San Francisco, incluindo cidades no Arizona e Texas. Barra disse que esses estados têm um ambiente regulatório mais acolhedor para veículos autônomos.

No entanto, a GM enfrenta obstáculos regulatórios em Washington (link), onde lutou por mais de seis anos para obter autorização para lançar grandes frotas de veículos autônomos construídos para esse fim.

A GM fez uma petição aos reguladores de segurança de veículos dos EUA para implantar até 2.500 de seus veículos Origin, que têm portas semelhantes às do metrô e sem volante. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário(NHTSA) não atendeu ao pedido.

Em janeiro, a NHTSA fez uma série de perguntas adicionais, incluindo: "Que tipos de teste a GM usa para aumentar a confiança na operação em velocidades mais altas? A GM está confiante de que não há maior risco à segurança à medida que a velocidade do veículo aumenta?"

Barra também disse que a GM foi muito lenta para lançar veículos elétricos na China. Ela disse que os EVs Chevrolet e Cadillac que serão lançados na China nos próximos 18 meses serão críticos na reconstrução da participação de mercado.

O lotado mercado de veículos elétricos da China deve passar por uma "classificação", disse ela.

Barra reconheceu que a Tesla TSLA tem a liderança em tecnologia de EV, lucratividade e escala, mas disse que a liderança não é permanente.

Os custos da bateria EV ainda são altos demais para construir veículos lucrativos para o mercado de massa, que são vendidos por US$ 30.000 a US$ 40.000, disse Barra. Mas ela previu que os custos de veículos elétricos e de combustão se igualarão "em algum momento na última parte desta década... talvez um pouco mais".