Rochas submarinas podem quebrar o domínio chinês?A The Metals Company registrou uma das oscilações mais acentuadas do mercado de ações. As ações subiram mais de 450% ao longo de 2025, mas devolveram quase 49% durante 2026. O papel é negociado atualmente perto de quatro dólares, implicando uma capitalização de mercado em torno de 1,7 bilhão de dólares. O segundo trimestre de 2026 gerou um prejuízo líquido de US$ 60,1 milhões. A liquidez disponível era de 143 milhões de dólares em 30 de junho de 2026. A retração reflete prazos regulatórios estendidos, e não falhas de engenharia.
A tese estratégica baseia-se na geopolítica da cadeia de suprimentos. A China domina o refino terrestre de minerais críticos. Washington busca independência em níquel, cobalto, cobre e manganês. Nódulos polimetálicos situados na planície abissal contêm esses quatro metais de forma concentrada. Tais metais abastecem veículos elétricos, plataformas de defesa e centros de dados de inteligência artificial. A empresa abandonou sua dependência da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos após repetidos atrasos. A Ordem Executiva 14825 agora orienta as agências federais a acelerar o licenciamento de minerais em águas profundas. Ela também instrui agências militares a avaliar o fornecimento de nódulos para estoques de defesa.
O progresso regulatório é mensurável. A NOAA confirmou conformidade total para o pedido USA-A em abril de 2026, cobrindo 65.000 quilômetros quadrados e 619 milhões de toneladas de nódulos. A agência certificou formalmente o pedido USA-B em maio de 2026, abrangendo 122.000 quilômetros quadrados e mais de um bilhão de toneladas. A certificação para o processo consolidado USA-A é esperada para outubro de 2026. As autorizações finais para recuperação comercial devem chegar antes da implantação da embarcação no final de 2027.
O equipamento já avança em direção ao comissionamento. A Allseas converteu o navio de águas ultraprofundas Hidden Gem em uma plataforma de coleta. Um riser flexível de 4,5 quilômetros eleva os nódulos usando injeção de ar subaquática. O esteira subaquática usa bocais de efeito Coandă que realizam a coleta sem tocar o leito marinho. Sistemas de gêmeos digitais e algoritmos de IA ajustam a velocidade de coleta e as taxas de bombeamento em tempo real. Um acordo de serviços com a Mariana Minerals visa ao refino de sulfato para baterias no Porto de Brownsville. A capacidade nominal inicial de três milhões de toneladas úmidas por ano sugere uma receita de 1,25 a 2,5 bilhões de dólares. O consenso dos analistas permanece como compra forte, com alvos entre 10,00 e 12,25 dólares.
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